Visător în Israel (III): Eilat

Aș putea spune că Eilat a luat naștere odată cu statul modern Israel. Înainte de al Doilea Război Mondial, aici nu se afla nimic în afară de pustiu. Se aflau deșertul vecin (ce are specific, la fel ca în Iordania, stâncile ce îl fac să pară de pe altă planetă) și Marea Roșie cu ale sale faună și floră ce o fac una dintre cele mai frumoase și mai „bogate” din lume. Astăzi, aceste două forme de relief sunt principalele atuuri ale celebrei stațiuni din sudul țării, însă nu și singurele. Deși mare parte dintre atracțiile zonei sunt, așa cum ne putem imagina, cele naturale (și ceea ce s-a construit în jurul lor, pentru a le evidenția), Eilat se laudă a fi o stațiune modernă, cu o viață de noapte activă, dar și un paradis al shoppingului, căci, la fel ca în Aqaba din Iordania (alături de care împarte Golful Aqaba), este o zonă de tax-free, adică scutită de TVA.

Am ajuns în Eilat cu mașina, în aproximativ 4 ore (din Ierusalim). Dacă această variantă nu vă atrage, atunci puteți opta pentru un zbor de doar 40 de minute, din oră în oră, din Tel Aviv. Planul inițial fusese să parcurg acest drum pe lumină și îmi doream și o oprire la Marea Moartă (pe care o cunoscusem cu un an în urmă, în Iordania), însă nu am reușit să îl respect, așa că am călătorit după ce deja se întunecase afară – am putut, totuși, să observ calitatea impecabilă a drumurilor.

Surpriza, după un traseu aparent pustiu (era vineri seara, începuse Sabatul, iar zona are peisajul predominant deșertic, fără prea multe așezări umane), a fost să ajung în plină petrecere. Era trecut de miezul nopții, însă, asemenea unei veritabile stațiuni de la malul mării, muzica nu contenea să răsune. Așa că nu a durat mult până să mă alătur atmosferei vibrante chiar și la final de decembrie, ba chiar temperaturile mi-au permis să stau la terasă la ore târzii în noapte.

Surpriza și mai mare mă aștepta a doua zi, când am realizat că acest oraș este o alegere inspirată pentru vacanțe la mare chiar și în timpul iernii – cele 25 de grade din aer și temperatura ridicată a mării m-au făcut să ajung la această concluzie. Ba chiar a fost extins sezonul estival odată cu introducerea curselor low-cost și cred că acela a fost momentul în care și turiștii români au început să descopere și alte laturi ale Israelului, în afară de cea religioasă (eu le-am inclus pe toate în vacanța mea; am povestit mai multe în acest articol despre cum să ne organizăm o vacanță în Țara Sfântă). Din România, în mai puțin de 3 ore vom fi în Eilat, iar noul aeroport (inaugurat în 2019) este la doar 20 de kilometri de oraș, așa că, pentru o escapadă într-o zonă apropiată, dar mult mai călduroasă, Eilat este o destinație de luat în considerare.

Marea Roșie, așa cum spuneam la începutul articolului, este foarte ofertantă, așa că iubitorii de sporturi nautice cred că vor fi foarte fericiți aici – scuba divingul și snorkelingul sunt printre cele mai căutate activități. Dacă nu vă încumetați să pătrundeți în adâncuri, există posibilitatea observării vieții marine de la Observatorul Subacvatic (Underwater Observatory Marine Park), un parc a cărui principală atracție este observatorul construit în mijlocul unui recif de corali, unde peștii și celelalte viețuitoare vin și pleacă după cum poftesc – motiv pentru care nicio zi nu seamănă cu alta.

Pe lângă această principală atracție a parcului, avem posibilitatea și de a admira țestoase imense, rechini și tot felul de alte specii de viețuitoare marine în diverse acvarii sau chiar în aer liber. Sau ne putem încerca norocul și să achiziționăm o scoică, sperând că în interiorul ei vom descoperi o perlă. Pentru un tarif suplimentar, la anumite ore ale zilei, ne putem îmbarca într-un submarin galben care ne va purta pe fundul mării.

Însă observatorul nu oferă doar posibilitatea de a studia adâncurile, ci oferă și priveliști de la înălțime, dar și un restaurant cu o panoramă de 360 de grade a celei mai frumoase plaje din Eilat și a Mării Roșii.

Pentru și mai multe atracții naturale, avem opțiunea de a vizita Canionul Roșu, Timna Park sau The International Birding & Research Centre, locul în care multe păsări migratoare se opresc pentru câteva zile în drumul lor către țările calde. Eu am renunțat la alte deplasări în afara orașului (în această primă vacanță aici) și m-am limitat la terasele de pe promenadă și la Observatorul Subacvatic (cu precădere la promenadă, care m-a încântat cu vibe-ul ei).

O vacanță în Eilat poate include cu ușurință și Iordania vecină, cu ale sale cele mai căutate obiective: Petra și deșertul Wadi Rum. Cele două țări pot fi vizitate împreună, însă eu recomand să le descoperiți pe îndelete și, dacă alegeți o vacanță comună, să optați pentru suficiente zile astfel încât să puteți admira ce are de oferit fiecare dintre ele. Luna decembrie ar putea fi o alegere inspirată datorită temperaturilor ridicate (mai ridicate la sud decât în nord) și a numărului redus de turiști, însă, ca minus, ziua este mai scurtă, iar majoritatea atracțiilor pot fi vizitate doar pe lumină.

M-am bucurat de ziua petrecută în Eilat, ultima din vacanța în Israel, și aș putea spune că acest oraș mi-a plăcut mult mai tare decât mă așteptam. Chiar dacă nu l-am descoperit foarte aglomerat (fapt ce nu m-a deranjat), am observat o atenție sporită pentru turiști și pentru divertismentul acestora din partea resorturilor, care oferă ele însele suficiente posibilități de petrecere a timpului. Așadar, pentru o doză de soare și de mare când în România temperaturile nu mai permit vacanțe estivale, puteți trece cu încredere pe lista destinațiilor Eilat, orașul-port de la malul Mării Roșii.