Chiang Mai, un oraș cu parfumul anilor în care a fost capitala regatului cu același nume (în prezent capitala provinciei Chiang Mai și cel mai mare oraș din nordul Thailandei). Un oraș înconjurat de crestele celor mai înalți munți din Thailanda, străjuit de vârful Doi Suthep (unde localnicii au construit un templu cu aceeași denumire – Wat Phra That Doi Suthep) și scăldat de apele râului Ping, o așezare sub formă pătrată din mijlocul pădurii tropicale. Un oraș neinclus (încă) în circuitele agențiilor de turism, dar preferat de toți cei care își organizează pe cont propriu vacanțele și de freelanceri. Un oraș de aproape 100 de ori mai mic decât aglomeratul Bangkok în ceea ce privește populația (puțin peste 100.000 de locuitori față de 10 milioane), dar care este considerat al doilea oraș ca mărime al țării (nici nu este de mirare acest lucru, având în vedere multitudinea activităților și a zonelor de explorat pe care întreaga regiune le oferă).

Chiang Mai, în traducere „orașul nou”, are un aer ceva mai boem decât restul țării (atât cât un oraș din Asia poate avea), dat și de numărul ridicat de universități, este mai puțin aglomerat, cu oameni mai liniștiți și mai relaxați, cu numeroase temple (peste 300, dacă este să luăm în considerare, așa cum și localnicii o fac, și troițele), cu localuri de tot felul, cu piețe de noapte și de weekend, cu niște împrejurimi care îți dau impresia că îți oferă chiar mai multe decât orașul în sine și cu o vegetație bogată ce îl înconjoară și în care te „afunzi” de îndată ce părăsești vechile porți de acces în oraș.

Istoria sa începe odată cu apariția regatului Lanna, devenit ulterior regatul Chiang Mai, care a continuat să fie stat independent până în anul 1939. Atunci, nunta dintre prințul și prințesa celor două state a condus la formarea Thailandei, sau a Regatului Thailandei, denumirea oficială a țării.

Motive pentru a-l vizita sunt infinite, însă, mai presus de orice, este vibe-ul care, odată descoperit, te face să îți dorești să revii. Dar, pentru că mi-am propus să detaliez și câteva dintre lucrurile care pe mine m-au atras la și către Chiang Mai (și pentru care îl consider nu doar cel mai frumos oraș al Thailandei, ci și una dintre destinațiile mele de suflet din întreaga țară), o să prezint în continuare 5 dintre principalele motive pentru care un traseu în Thailanda nu trebuie nicicum să ocolească zona de nord a țării și, desigur, orașul Chiang Mai.

Chiang Mai, Thailanda

Chiang Mai, Thailanda

Chiang Mai, Thailanda

Chiang Mai, Thailanda

Chiang Mai, Thailanda

Chiang Mai, Thailanda

 

  1. Vegetația bogată

 

Vegetația este unul dintre principalele atuuri ale întregii Thailande, nu doar ale orașului Chiang Mai. Însă, dacă alegeți să vizitați mai multe zone ale țării, veți observa cum peisajul se schimbă de la nord la sud (și invers), cum muntele cedează locul mării, iar singura constantă sunt pădurile tropicale unde poți oricând fugi de căldura sufocantă și de umiditatea ridicată.

Chiang Mai a fost a doua regiune din Thailanda vizitată de mine după ce am lăsat în urmă agitația din Phuket. Am ajuns în nordul țării, la munte, unde temperaturile (teoretic) sunt mai scăzute, însă în realitate nu am observat nicio diferență. Chiar dacă în orașul propriu-zis mi-am dedicat mare parte a timpului vizitării templelor (foarte multe, despre care voi povesti într-un articol viitor), odată ce îl părăsești, ajungi în adevărate oaze. Păduri tropicale, ferme de orhidee, cascade, toate însuflețite de animale și de păsări exotice pe care (din nefericire) le văzusem doar la zoo. Și spun din nefericire pentru că am ajuns la concluzia că nu voi mai promova niciun loc în care atracția sunt animalele, oricât de mult mi-aș dori să le observ ceva mai aproape de mine.

Practic, singura care lipsește aici este marea, însă nu i se simte nicicum lipsa, pentru că toate celelalte minuni ale naturii reușesc să îți ocupe tot timpul petrecut în Chiang Mai.

Chiang Mai, Thailanda

Cascadele Montha Than, Chiang Mai

Fermă de orhidee și de fluturi din Chiang Mai

Fermă de orhidee și de fluturi din Chiang Mai

Chiang Mai, Thailanda

Fermă de orhidee și de fluturi din Chiang Mai

Chiang Mai, Thailanda

Chiang Mai, Thailanda

Chiang Mai, Thailanda

Chiang Mai, Thailanda

Chiang Mai, Thailanda

Mango la colțul străzii 🙂

Cascadele Montha Than, Chiang Mai

În mijlocul pădurii tropicale

 

  1. Activitatea spirituală și atmosfera relaxată

 

În Chiang Mai, un lucru este cert: aici se află cele mai multe temple pe care le-am întâlnit în întreaga țară și tot aici am simțit cel mai puternic filosofia budistă și am înțeles ce înseamnă, de fapt, relaxarea. De cum am pășit în interiorul hotelului care mi-a fost gazdă (Bodhi Serene Hotel Chiang Mai), am simțit ce înseamnă să trăiești fericit. Să te preocupe liniștea ta interioară și să o găsești în cele mai mici lucruri. Pentru mine au fost suficiente o recepție înconjurată de vegetație și o muzică în surdină, acompaniată de sunetul păsărilor din grădină. Am înțeles atunci că despre asta este vorba și că așa va fi întreaga mea vacanță în Chiang Mai.

Cum mă aflam în plin centru vechi al orașului, oriunde m-aș fi îndreptat, știam că urmează să descopăr un templu care are ceva la superlativ. Cel mai mare, cel mai sfânt, cel care are statuia lui Budhha cea mai mare, ori pe cel mai mare Buddha culcat, ori cel mai vechi templu (care a rezistat și dezastrelor naturale), cel mai, cele mai, cea mai. Realitatea este că nu m-au fascinat aceste titulaturi, ci faptul că, deși în esență par toate la fel, fiecare templu are ceva diferit. Și nu, nu este vorba despre acel „je ne sais quoi”, ci despre elemente concrete, palpabile (teoretic, pentru că doar anumite elemente din interior pot fi atinse), elemente care te atrag chiar și către lăcașurile care nu se află pe lista celor mai.

Așa că m-am lăsat atrasă de fiecare templu pe care îl întâlneam. La unul mi-au plăcut însemnele de pe plăcuțele din curtea interioară. La altul m-a fascinat și m-a intrigat o statuie din ceară despre care m-am întrebat mult timp dacă este sau nu o persoană reală. La altul am lipit foiță de aur pe statueta care simboliza zodia mea în zodiacul chinezesc (șarpe). La Doi Suthep, templul de pe deal de unde se poate vedea întreg orașul (în zilele senine) m-au fascinat florile care îl decorau (deși partea cea mai atrăgătoare și cea cu care se laudă toți localnicii este pagoda aurită care strălucește de aproape că nu te poți uita la ea în lumina soarelui).

Nu o să insist acum cu prezentarea templelor, pentru că pregătesc un articol dedicat lor și o să pătrundem împreună în interiorul fiecăruia, pentru a admira frumusețea și măiestria arhitecturii lăcașurilor de cult devenite simbol al țării. Însă, deși acum sunt adevărate atracții turistice, sfatul meu este să încercați să pătrundeți puțin în lumea aceasta atât de diferită de cea europeană, să respectați regulile de conduită pe care un astfel de loc le impune și să înțelegeți ce înseamnă cultura budistă pentru localnici (majoritatea localnicilor sunt adepții acestei confesiuni).

Chiang Mai, Thailanda

Bodhi Serene Hotel Chiang Mai, Thailanda

Chiang Mai, Thailanda

Bodhi Serene Hotel Chiang Mai, Thailanda

Chiang Mai, Thailanda

Wat Chedi Luang, Chiang Mai

Chiang Mai, Thailanda

Wat Umongmahatherachan, Chiang Mai

Chiang Mai, Thailanda

Wat Umongmahatherachan, Chiang Mai

Chiang Mai, Thailanda

Wat Phra That Doi Suthep, Chiang Mai

Chiang Mai, Thailanda

Wat Chiang Mun, Chiang Mai

Chiang Mai, Thailanda

Wat Chiang Mun, Chiang Mai

Chiang Mai, Thailanda

Wat Umongmahatherachan, Chiang Mai

Chiang Mai, Thailanda

Wat Chedi Luang, Chiang Mai

Chiang Mai, Thailanda

Wat Phra That Doi Suthep, Chiang Mai

Chiang Mai, Thailanda

Wat Phra That Doi Suthep, Chiang Mai

Chiang Mai, Thailanda

Wat Chedi Luang, Chiang Mai

Chiang Mai, Thailanda

Wat Chiang Mun, Chiang Mai

Chiang Mai, Thailanda

Wat Phra That Doi Suthep, Chiang Mai

 

  1. Activitățile multiple pe care le poți desfășura aici

 

Probabil că pe multe dintre ele le putem desfășura și în alte zone ale țării, însă, din punctul meu de vedere, Chiang Mai este cel mai entertaining (nu am găsit un corespondent în limba română care să mă mulțumească pe deplin, pentru că nu este vorba despre distracția de pe străzile Phuketului, și nici despre animația de pe cele ale Bangkokului) oraș al Asiei. Vreți să experimentați masajul thailandez? O puteți face (la un salon ceva mai elegant) la prețuri începând de la 200-250 baht pentru o oră (aproximativ 30 de lei).

Vreți să explorați piețele de noapte, pe cele de weekend sau să experimentați gastronomia thailandeză la street food? Atunci o puteți face la Night Bazaar, locul în care, de îndată ce soarele apune, localnicii se grăbesc să își aranjeze marfa pe tarabe, să își încingă tigăile și să înceapă activitatea de noapte.

Mai mult decât atât, puteți opta pentru cursuri de bucătărie thailandeză; preparatele locale sunt delicioase și știu că multora dintre noi le-ar plăcea să se bucure de ele și acasă (chiar dacă unele dintre ingrediente sunt diferite la import, cum ar fi, spre exemplu, fructele exotice, care au alt gust și altă consistență în Asia). Mie îmi este dor de un mango sticky rice, desertul tradițional thailandez, iar în orașul meu nu am prea multe opțiuni de restaurante cu preparate asiatice, respectiv thailandeze. Un curs de gătit este o experiență pe care aș încerca-o la următoarea vizită în Thailanda.

Vreți să vă bucurați de natură? Atunci puteți opta pentru vizitarea unei ferme de orhidee și de fluturi, a cascadelor din pădurea tropicală ce înconjoară orașul, ori pentru activități cu ceva mai multă adrenalină, cum ar fi rafting, trekking sau safari.

Satele dimprejurul orașului ascund și ele adevărate comori ce ilustrează autenticitatea și simplitatea vieții localnicilor. Mă refer îndeosebi la meșteșugarii care realizează diverse produse (cele mai întâlnite și îndrăgite sunt umbrelele din hârtie), dar și la triburile refugiate aici din alte țări și care își conservă tradițiile ce pot părea împotriva timpului și a vremurilor (cel mai grăitor exemplu sunt femeile cu gâtul lung, care continuă să pună inele fetelor începând de la vârsta de 5 ani).

Dacă includeți în traseul vostru ceva mai multe zile pentru descoperirea nordului Thailandei, atunci puteți vizita și Chiang Rai, cu ale sale White Temple și Blue Temple, adevărate bijuterii arhitecturale, sau, de ce nu, puteți vizita și vecinii, Myanmar și Laos, care se întâlnesc cu Thailanda la Golden Triangle (sunt diverse excursii către acest loc sau puteți oricând să vă organizați singuri una, apelând ori la un localnic, ori la mijloacele de transport în comun, ori la închirierea unei mașini).

Orice activități ați alege, evitați-le pe cele care implică animale. Eu am optat pentru un sanctuar de elefanți (pădurile din afara orașului sunt pline de astfel de sanctuare), pentru că părea locul în care sunt cel mai bine tratați elefanții, și am povestit aici de ce sentimentele mele sunt confuze în ceea ce privește acest loc și de ce nu pot spune cu sufletul împăcat că îl recomand. Nu căutați distracție la niște animale care suferă pentru amuzamentul turiștilor, care sunt drogate (cum credeți că sunt făcute pozele cu tigri?), care au fost îndepărtate din habitatul lor natural, despărțite de familie, legate și bătute. Și, mai trist decât atât, am aflat ulterior că în Thailanda sunt mai mulți elefanți în captivitate decât în libertate, ceea ce mi se pare total împotriva legilor naturii și foarte trist nu doar gândindu-mă la suferința lor, ci și la efectele pe care schimbarea cursului firesc al lucrurilor le poate avea asupra planetei.

Chiang Mai, Thailanda

Salon de masaj din centrul vechi al orașului Chiang Mai

Chiang Mai, Thailanda

Sanctuar elefanți, Chiang Mai

Sanctuar elefanți, Chiang Mai

Sanctuar elefanți, Chiang Mai

Chiang Mai, Thailanda

Mango sticky rice

Chiang Mai, Thailanda

Pad Thai

Fermă de orhidee și de fluturi din Chiang Mai

Fermă de orhidee și de fluturi din Chiang Mai

Fermă de orhidee și de fluturi din Chiang Mai

Fermă de orhidee și de fluturi din Chiang Mai

Cascadele Montha Than, Chiang Mai

Cascadele Montha Than, Chiang Mai

Cascadele Montha Than, Chiang Mai

Cascadele Montha Than, Chiang Mai

Satul Baan Tong Luang, Chiang Mai, Thailanda

Satul Baan Tong Luang, Chiang Mai, Thailanda

Satul Baan Tong Luang, Chiang Mai, Thailanda

Satul Baan Tong Luang, Chiang Mai, Thailanda

Chiang Mai, Thailanda

Street food, Chiang Mai

Chiang Mai, Thailanda

La finalul masajului am primit câte un ceai

Chiang Mai, Thailanda

Banană cu lapte de cocos

 

  1. Localnicii foarte primitori

 

Nu știu dacă locuitorii de la munte au ceva diferit în ADN (am observat acest lucru și în România), însă par ceva mai deschiși către oameni (și experiențele lor) și nu doar către obținerea de profit. Sau poate mi s-au părut altfel localnicii din Chiang Mai pentru că, practic, aici a fost o țară diferită, care, chiar dacă s-a integrat în Regatul Thailandei, nu are nici măcar 100 de ani de la uniunea cu Thailanda. Un prim aspect (și unul foarte important) este faptul că toți localnicii întâlniți în Chiang Mai vorbeau limba engleză (nu am înțeles importanța acestui aspect sau impedimentele pe care ți le creează până ce nu am ajuns în Bangkok și am avut probleme de comunicare și de înțelegere aproape de fiecare dată, inclusiv cu șoferii de taxi).

După ce am depășit bariera culturală și ne-am obișnuit cu faptul că mulți dintre ei vor să facă fotografii cu noi sau chiar să ne surprindă pe furiș, am început să le observăm obiceiurile și să le înțelegem modul de viață. Oamenii sunt mai calmi, vorbesc mai încet (ba chiar este o lipsă de respect să vorbești tare) și par că își duc viețile într-un mod ceva mai liniștit decât în restul țării. Dacă în Phuket totul se bazează pe turism și afluxul de turiști este foarte ridicat (și conexiunile sunt aproape imposibile), aici te poți apropia ceva mai mult de oamenii pe care îi întâlnești, poate chiar să le afli poveștile, sau să ți le împărtășească pe cele ale locului.

Unii dintre ei ne-au devenit prieteni (cum este cel care ne-a fost ghid pe parcursul unei întregi zile – dacă aveți nevoie, nu ezitați să îmi scrieți), alții ne-au oferit sfaturi la colț de stradă, iar cu alții doar ne-am intersectat și au contribuit la concluzia că sunt cei mai primitori din întreaga țară (nu înțelegeți greșit, thailandezii în general sunt un popor de oameni calzi și în permanență cu zâmbetul pe buze).

Chiang Mai, Thailanda

Chiang Mai, Thailanda

Chiang Mai, Thailanda

Chiang Mai, Thailanda

 

  1. Este o destinație îndrăgită de freelanceri

 

Citisem despre Chiang Mai că este un oraș potrivit pentru freelanceri, însă nu am înțeles acest lucru până ce nu am ajuns acolo. Este, într-adevăr, nu doar foarte primitor și cu cele mai mici prețuri din întreaga țară, ci și o sursă de inspirație pentru creatorii de conținut (totul este colorat, verde, frumos decorat). Aici întâlnim terase de tot felul, unde putem degusta preparate delicioase, colorate, aromate și apetisante, unde ne putem delecta cu bere locală, putem asculta concerte live sau de unde putem simți din plin vibe-ul întregului oraș.

Este liniștit, puțin aglomerat, aerisit, este tot ceea ce eu (și ca mine mulți alții) mi-aș putea dori de la un oraș care să îmi devină casă sau acasă pentru ceva timp (deși nu m-am gândit vreodată să părăsesc România, am luat în calcul de multe ori o vacanță prelungită, iar Chiang Mai pare a fi un loc potrivit pentru a-mi stabili baza și, de acolo, să pornesc în explorarea Asiei).

Chiang Mai, Thailanda

Chiang Mai, Thailanda

Chiang Mai, Thailanda

Chiang Mai, Thailanda

Chiang Mai, Thailanda

Chiang Mai, Thailanda

 

Dacă plănuiți câteva zile pentru Chiang Mai, este foarte bine și sper să vă placă cel puțin la fel de tare cum mi-a plăcut mie. Dacă, în schimb, nu v-ați făcut planuri, permiteți-mi să vă sugerez ceva mai mult de 3-4 zile, căci va fi foarte greu să alegeți doar câteva activități din varietatea care există. În această zonă mai tradițională și mai calmă am simțit că pătrund într-o altă dimensiune și s-a conturat în memoria mea ca fiind definiția relaxării. A fi, a trăi, a simți și mai puțin a avea și a face.

 


Ținutele au fost oferite de către atelierul de design vestimentar Lille Couture.


În timpul petrecut în Chiang Mai am fost cazată la un frumos hotel boutique din centrul vechi al orașului, Bodhi Serene Hotel Chiang Mai.


Citește și: